När jag var i Riga på 90-talet och skulle köpa en flaska att ta hem ville jag inte ha de vanliga internationella utan något lokalt. Det var så jag fann Riga Balsam. En svart, stark örtbomb från 1700-talet. Det berättas att…
…Katarina II, även kallad Katarina den stora, tsarinna av Ryssland, var i Riga på besök på 1700-talet, där insjuknade hon plötsligt. Värdarna blev förstås rädda att Katarina skulle dö i Riga, det hade varit en katastrof.
Då tog de fram all den kunskap de hade om örter och läkande mixturer. Katarina fick dricka den starka svarta Riga Balsam och blev förstås, enligt traditionen, frisk.
Riga Balsam innehåller 24 olika örter, kryddor, blommor, oljor och bär. Alkoholhalten är 45 %. Upphovsmannen var Abraham Kunze, en apotekare i Riga som skapade drycken runt år 1750. Namnet ”balsam” refererar till att drycken från början var tänkt som ett läkemedel.
Nu köper jag alltid Riga Balsam, svart som olja, när jag kommer ut på Östersjön och jag tänker då alltid på örtmannen och Katarina.
